Histoire de notre Club

En una ciudad de unos 170 mil habitantes en 1866, entre ellos unos 21.957 italianos y 13.998 españoles, había casi la misma cantidad de franceses pues eran 13.408 cuando un grupo de ellos se reunió en el café Malakoff y fundó el Club Francés un 20 de mayo.

Bartolomé Mitre présidait l’Argentine depuis quatre ans en tant que premier président de l’Argentine unifiée après la bataille de Pavón et les accords entre le président et Urquiza, un an après le début de la guerre de la Triple Alliance, provoquée par l’invasion de Corrientes par l’armée paraguayenne de Francisco Solano López.

Les premiers membres du Conseil d’administration, qui ont posé les fondations d’une institution célébrant aujourd’hui ses cent soixante ans, étaient MM. Pedro A. Sallano (président), Severino Lalanne (secrétaire), Louia Carrere (trésorier) ainsi que les membres titulaires Juan Bautista Bonnement, Juan Bautista Hiriart, Jean Elisathe-Chevalier et Louis Logegaray.

Parmi ses membres et administrateurs figuraient le concepteur de la ville de La Plata, le fondateur de l’Alliance Française et l’architecte de la basilique de Luján, aux côtés de nombreux membres éminents issus de professions variées, du monde des affaires, de l’éducation et de l’intellect. Le président Carlos Pellegrini en fut lui-même membre y instaura la tradition de célébrer conjointement les fêtes nationales des deux pays : le 9 juillet argentin et le 14 juillet français.

Depuis ses origines, le Club s’inscrit dans la grande tradition des cercles européens créés au XIXe siècle comme espaces de sociabilité éclairée, d’échanges intellectuels et de représentation institutionnelle. Il n’a pas été conçu comme un simple lieu de rassemblement, mais comme une institution destinée à réunir les personnalités les plus éminentes de la communauté française et de la société argentine dans un cadre d’élégance, de discrétion et d’exigence culturelle.

L’histoire du Club se confond avec celle de l’Argentine moderne, profondément marquée par l’influence française dans l’enseignement, les sciences, l’architecture, le droit et les arts. Des architectes comme Carlos (Charles) Thays, des médecins et scientifiques comme Joseph Linières, des intellectuels comme Paul Groussac, ainsi que des diplomates, entrepreneurs et éducateurs français et argentins ont trouvé au Club un espace naturel de rencontre, de réflexion et de dialogue.

Ce prestige se reflète dans la présence, parmi ses membres, de deux présidents de la Nation argentine — Carlos Pellegrini et José Figueroa Alcorta — ainsi que dans la visite d’éminentes personnalités étrangères. Au nombre de celles-ci figure l’homme d’État français Georges Clemenceau, figure centrale de la Première Guerre mondiale, qui a laissé un témoignage de son passage au Club en offrant un tableau représentant Vercingétorix — symbole de l’histoire et de l’esprit français — aujourd’hui intégré au patrimoine artistique de l’institution.

Depuis plus d’un siècle et demi, le Club Francés joue un rôle discret mais essentiel dans la diplomatie culturelle française en Argentine, en entretenant un lien constant et fécond avec l’ambassade de France et en agissant comme une véritable passerelle entre la communauté française, les nombreux Argentins francophiles et les institutions culturelles des deux pays. Ses salons ont vu se croiser des générations de diplomates, d’intellectuels, d’artistes et d’universitaires, souvent loin du protocole formel, mais avec une efficacité historique largement reconnue.